Vorig jaar debuteerde de 17-jarige Nederlands juniorenkampioen in de Duitse competitie in het 2e team van topclub Borussia Düsseldorf, waar Danny Heister de hoofdtrainer en coach van het bundesligateam is. Met zijn team stond Lode, die zich tijdens het seizoen had opgewerkt naar een positie in het 1e paar van zijn team, bij het afbreken van de competitie 2e. Dat leverde een promotie op naar de Oberliga. Meer hierover in dit artikel, waarin ook belicht wordt wat het toptalent uit Lichtenvoorde er allemaal voor over heeft om zo optimaal mogelijk te trainen. Tenslotte ook nog een nieuwtje mbt de Europese jeugdkampioenschappen in september.
Deze promotie is een beloning voor een uitstekend seizoen voor Lode die gedurende het seizoen zo'n 100 punten op de Duitse ELO-ranglijst opklom. In de 2e helft van de competitie verloor hij in het bovenste "paarkreuz" bijna niets en waren er met zijn team nog kansen op een kampioenschap. Maar door de COVID-19 uitbraak kon de beslissende wedstrijd hiervoor tegen Waldniel op het allerlaatste moment niet doorgaan.
In de Oberliga, dat het 5e niveau is na de 1e, 2e en 3e bundesliga en regionalliga, kan het Lichtenvoordse talent zich prima verder ontwikkelen. De top-2 spelers van de teams die in die klasse uitkomen zijn van Nederlands eredivisieniveau. Naast Lode zitten er nog 4 spelers van ongeveer gelijke leeftijd in het team en 1 ervaren kopman in de persoon van de 25-jarige Anton Adler.
De huidige nummer 145 van de wereldranglijst van de junioren heeft er veel voor over om zo optimaal mogelijk te trainen: Afgelopen seizoen werd er 2x per week in Düsseldorf getraind. De ene dag met de jongens die op het internaat van de Duitse bond zitten en de 2e dag met zijn teamgenoten. Daarnaast werd hij 1x per week onder handen genomen door Danny Heister die hem onder zijn hoede heeft genomen. Om "de week vol te maken" trainde Lode nog 1 à 2 maal met Nederlands kampioen Laurens Tromer. Om fysiek sterker te worden waren er 2 tot 3x per week sessies met een personal trainer.
Het vele reizen dat hiervoor nodig was werd op de koop toe genomen en zijn school was gelukkig erg flexibel en ondersteunend, ondanks dat het geen Topsport talent school is.
Lode maakt onderdeel uit van de vorig jaar opgerichte stichting Nederlands Tafeltennistalent (NTT, voor meer info zie: www.tafeltennistalent.nl). Deze stichting richt zich op het ondersteunen van Nederlandse toptalenten van 13 tot 23 jaar, zodat ze meer internationale toernooien kunnen spelen en meer trainingen & stages kunnen volgen die nodig zijn om een zo hoog mogelijke eigen top te bereiken. De NTT ondersteunt momenteel naast Lode de volgende 5 spelers financieel en logistiek: Barry Berben, Kas van Oost, Tim Gras, Floris Zur Muhlen en Milo de Boer. In het begin van het jaar zijn twee stages georganiseerd inclusief sparring en hebben alle 6 spelers deelgenomen aan het ITTF-toernooi in Zweden. Een aantal geplande ITTF-toernooideelnames kon daarna helaas niet doorgaan vanwege de corona-pandemie.
Komend seizoen (met ingang van augustus) gaat Lode 20 weken stage lopen bij Borussia, waar hij naast zijn school van maandag t/m donderdag 2 keer per dag kan trainen met het DTTB-internaat (o.a. de Duitse jeugdtoppers Taylor Fox, Felix Köhler en Tobias Sältzer maken hier deel van uit). Deze trainingen vinden vaak plaats in dezelfde zaal waar ook de bundesligatopspelers van Borussia en Duitsland trainen. Dus een uitstekende ambiance om te trainen en inspiratie op te doen. Op de vrijdagen gaat Lode naar school en op zaterdagen is er dan competitie in de oberliga. Door deze stage is de combinatie school – tafeltennis zo goed mogelijk in het vat gegoten.
Om af te sluiten nog een nieuwtje over het EJK dat nu op het programma staat voor september in Zagreb. De Nederlandse junioren, die finalist waren bij de niet gespeelde NJM, moeten zich in juli en augustus zien te kwalificeren voor de 3-koppige selectie die naar de EJK gaat. Lode heeft om meerdere redenen besloten om niet hieraan deel te nemen en zal hierdoor dus niet deelnemen aan de EJK.