Het eerste herenteam van FvT Visser-Van der Ham Rotterdam speelde het afgelopen weekend de tweede ronde van de ETTU Cup in het Spaanse Priego de Cordoba. Het was net als alle voorgaande weekenden een fantasitsche ervaring voor het gehele team.
De eerste wedstrijd van het weekend was meteen tegen de lokale matadoren van Club Cajasur Priego do Cordoba, waarbij Barry Wijers als reservespeler werd aangeduid. Na het inpikken van de zitplaatsen van de Spaanse tegenstander en het winnen van de tos, was het echter snel over en uit voor de Rotterdammers.
Laurens Tromer (ITTF-593) verweerde zich dapper tegen de Chinees Shi Wei Dong, een snelle penhouderspeler met hele lastige services. In de tweede en derde game kon Tromer tot de zeven goed bij blijven, maar op het eind versnelde de Chinees steeds. Martin Khatchanov (ITTF-742) trad vervolgens aan tegen zijn droomtegenstander, Carlos Machado. De Spaanse kampioen (ITTF-65) liet Khatchanov gelijk even wat hoeken van de tafel zien: binnen een mum van tijd stond het 6-0. Khatchanov herpakte zich gelukkig en sprokkelde toch nog wat puntjes bij elkaar met goed spel. Ook in de volgende games kwam Khatchanov niet in de buurt van gamewinst, maar het bleef een leuke ervaring tegen een dergelijke sterke tegenstander te mogen spelen. Patrick Oeij opende de dag tegen Alex Calvo (ITTF-599), de coming man uit het dorp. Voor een luidruchtige zaal met inmiddels zo'n 150 toeschouwers op de tribunes, showde Calvo diverse lastige servicevariaties. Oeij kon in alle games redelijk meekomen, maar maakte simpelweg te veel fouten om de Spanjaard echt in de problemen te brengen. Al met al een snelle en kansloze 3-0 nederlaag binnen het uur.
Op de andere tafel wonnen de Tsjechen van Sokol Kraluv Dvur geflatteerd met 3-0 van de Roemenen van CS Pristavu Campulung.
De tweede wedstrijd, op zaterdagavond, werd een zwaar gevecht tegen de slim serverende en ervaren Tsjechen die bovendien weinig fouten maakten en ons spel constant probeerden te ontregelen. Tromer startte overtuigend tegen David Stepanek met 11-3 winst en kwam met 9-5 voor in de tweede game, maar verloor deze onnodig. Een flinke mentale tik, maar Tromer toonde veerkracht en vocht zich langszij met tweemaal 11-9. Barry Wijers debuteerde in de tweede ronde tegen Radek Kostal (ITTF-268), een speler met een vrij eigenaardige techniek en een lastige service. Wijers kwam er nauwelijks aan te pas.
Khatchanov bracht FvT opnieuw op voorsprong door met geconcerntreerd spel en de juiste tactische keuzes Jan Urbanek in drie games te verslaan. Tromer kon de eerste kans op een zege niet veilig stellen tegen Kostal. In een spannende pot, waarin beide spelers lange tijd gelijk op gingen, moest Tromer het uiteindelijk in vier games afleggen.
Bij het tweede gelijkspel lag alle druk op de schouders van Wijers. Breekpunt in deze wedstrijdwas de tweede game, die Wijers binnenhaalde na een 8-10 achterstand op Stepanek. Een tik die de Tsjech niet meer te boven kwam en Barry het derde punt dus wil kon binnen rijven.
Op de andere tafel wonnen de Spanjaarden voor hun eigen enthousiaste en luidruchtige publiek opnieuw met 3-0 van de Roemenen, die wel vier games wonnen en zo de nodige weerstand gaven.
Na een goede nachtrust zakten de Rotterdammers op zondagochtend met goede moed af naar de speelzaal voor hun derde wedstrijd tegen CS Pristavu Campalung. Wijers opende tegen kopman en Roemeens jeugdinternational Alin Spelbus. Na een zwak begin pakte Wijers de draad goed op en won hij verdiend met goed gedegen spel. Laurens Tromer speelde vervolgens tegen de zestienjarige Alexandru Manole. Ondanks onnodig gameverlies won Tromer deze wedstrijd.
Patrick Oeij kon de winst binnenspelen tegen Gabriel Postoacu, maar Patrick speelde te slordig en gehaast zonder de nodige ruimte te maken voor zijn slagen. Dit leverde hem een nederlaag op in vier games, terwijl er best mogelijkheden lagen voor winst. Tromer kreeg de tweede kans om de winst binnen te slepen tegen Spelbus, maar ook hij begon te slordig en zelfs ietwat ongeconcentreerd. Laurens vocht zich vanaf de tweede game in de wedstrijd, maar verspeelde steeds weer een voorsprong door verkeerde keuzes met veel risico's te nemen.
Net als zaterdagavond was het dus Wijers die de laatste kans op een zege kreeg tegen de jonge Malone. Helaas speelde Barry in deze wedstrijd een stuk minder dan in zijn openingsduel tegen deze Roemenen. Malone kreeg steeds meer vat op zijn servicevariaties, ging goed blokken en slimmer serveren. In de vijfde game sloeg Malone een paar aardige winners en won hij met 11-7 met een voor de Rotterdammers teleurstellende en onverwachte nederlaag tot gevolg.
Coach Alfred de Jong kijkt niettemin tevreden terug op het weekend: "Dit was al met al een redelijk geslaagde trip. De onderlinge sfeer in het team is en blijft top. De veegpartij tegen de Spanjaarden was meer dan leerzaam. Het niveau tegen de Tsjechen was bij vlagen heel erg hoog en veelbelovend, maar de kater omtrent de onnodige nederlaag tegen de Roemenen blijft een beetje hangen. Hopelijk is dit een wijze les voor ons als team en een goede motivatie om er tijdens training en competitie weer hard tegenaan te gaan. "
De Jong beseft ook dat het spelen van de ETTU Cup geen evidentie is. "Ik wil namens de spelers het bestuur, de sponsoren en de club bedanken om het mogelijk te hebben gemaakt aan te treden in de Europacup tijdens deze moeilijke economische tijden. Voor de spelers blijft dit jaarlijks een fantastische ervaring en uitermate leerzaam om mee te maken."