De voorbije dagen werd in het Italiaanse Riva del Garda hevig gestreden door de Europese jeugdspelers tijdens hun Europese kampioenschappen. Nederland komt toch als verliezer uit de boot nadat zowel de jongens als meisjes junioren afscheid moesten nemen van de 1ste divisie.
Bij de meisjes was het een gehavend team dat zich kranig verweerde tegen degradatie. Kopvrouw Kim Vermaas (foto) kwam immers slechts in een wedstrijd (Turkije) aan de slag maar moest vaststellen dat een polsblessure te weinig was genezen om aan het toernooi deel te nemen. Ze besloot aanwezig te blijven om het team te ondersteunen, maar keert vandaag terug naar Nederland en zal dus niet deelnemen aan het individuele toernooi.
Melanie Biedrager, Angelique Gertenbach en Lynn Van der Elsen vochten voor wat ze waard waren en wisten de derde plaats te bemachtigen in de groepsfase. In het barrageduel tegen de Belgen werd de hoop op behoud op het hoogste niveau weer levend dankzij een 3-2 overwinning.
Helaas werd in de medaillestrijd niet meer gewonnen. Frankrijk, Israël, Servië en Polen waren achtereenvolgend te sterk waardoor de junioren meisjes op een zestiende plaats belandden met alsnog degradatie als gevolg. Hun plaats wordt ingenomen door het Belgische team, dat zeventiende eindigde en zo haar laatste kans op promotie wist te verzilveren.
Van het team dat vorig jaar bijzonder sterk presteerde bleef bij de jongens enkel Martin Khatchanov over. Hij kreeg deze keer de steun van eerstejaars Stellan Smid en nieuwkomer Laurens van Raadshoven. Dit team bleek echter niet opgewassen voor de 1ste divisie. Na een sterke openingswedstrijd tegen Duitsland (2-3) werd helaas niet meer gewonnen in de groepsfase. Ook het barrageduel ging verloren tegen Oostenrijk.
In de strijd om de 17de plaats bleek Spanje te sterk in de tweede poulefase, waardoor een 21ste plaats nog het hoogst haalbare was. Met nederlagen tegen Engeland en Italië eindigde het team uiteindelijk op een 24ste plek. Martin Khatchanov bleef bij de laatste twee wedstrijden aan de kant wegens een rugblessure.
Bij de cadetten werd gehoopt op een promotie naar de 1ste divisie. De meisjes waren er vorig jaar al dicht bij en eindigden knap tweede in de poulefase, maar het barrageduel tegen Polen ging met 0-3 verloren. Met drie nieuwe nederlagen tegen Italië, Bulgarije en Zwitserland sloot men uiteindelijk af met een 24ste plaats.
De jongens moesten hun droom al eerder opgeven. Ook zij eindigden tweede in de poule, maar dat was in hun leeftijdsreeks onvoldoende voor een barrageduel. Na twee verliesbeurten in de tweede groepsfase was een 25ste plek het hoogste haalbare. Met een nieuwe verloren wedstrijd en als afsluiter een zege tegen Portugal eindigden ze het toernooi als 27ste.