De Nederlandse jongens zijn gisteren in de O19-klasse gestart met het enkelspeltoernooi bij de Europese jeugdkampioenschappen in het Kroatische Varazdin. Geen van de 4, Gabrielius Camara, Kas van Oost, Barry Berben en Milo de Boer, konden de kwalificaties overslaan en rechtsstreeks naar het hoofdtoernooi (de laatste 128).
Kas van Oost en Barry Berben wisten beiden hun kwalificatiepoule te winnen, wat voor beiden beter is dan de plaatsing op positie 2 in hun poule. Voor Gabrielius gold het omgekeerde. Als 1e geplaatst in zijn poule werd hij 2e. Een misstap die hem later duur te staan kwam in het hoofdtoernooi.
Milo de Boer werd helaas 3e in zijn poule en was uitgespeeld. Voor Milo was het zijn debuut in de Onder-19 klasse in zijn 1e jaar dat hij daarin kon spelen (het verloren covid-jaar 2020 niet meegerekend). Gelet daarop was het al knap dat hij zich voor dit toernooi kwalificeerde en heeft hij veel ervaring opgedaan. Daarbij wist hij in het teamtoernooi 1 van zijn 3 matches te winnen.
Barry Berben moest het in het hoofdtoernooi opnemen tegen dezelfde Deense speler die van Gabrielius Camara in de kwalificatiepoule had gewonnen (met 3-0). Ondanks zijn harde strijd tot ver in de 7e game (na 3-1 voor) lukte het ook Barry niet deze taaie opponent te kloppen. De Deen heeft blijkbaar het toernooi van zijn leven want hij staat op de O19-wereldranking maar 675e. Voor Barry eindigt het toernooi hierdoor eerder dan hij gehoopt zal hebben. Vorig EJK strandde hij bij de laatste 256, ditmaal zal hij vooraf zijn zinnen gezet hebben op de laatste 64 of meer. In het teamtoernooi won hij 3 van zijn 4 inzetten.
Door zijn 2e plaats in de kwalificatiepoule stuitte Gabrielius Camara (WR O19 80) op de sterke Tsjech Frantisek Onderka (WR O19 60) waarvan hij in het teamtoernooi nog zeer knap met 3-1 had gewonnen. Ditmaal waren de rollen omgedraaid, waarbij Gabrielius tot ver in de 7e zijn opponent het vuur na aan de schenen legde. Een 1e plaats in zijn kwalificatiepoule, wat normaal was geweest, had hem een veel minder sterke tegenstander opgeleverd in de 1e ronde van het hoofdtoernooi. Nu neemt hij afscheid bij de laatste 128 en terugkijkend op een goed optreden in het teamtoernooi waarin hij 6 van zijn 8 matches won.
Volgens verwachting kwam Kas van Oost wel een ronde verder in het hoofdtoernooi: hij klopte de Servier Dusan Vezmar met 4-1. Bij de laatste 64 trof hij een sterke Italiaan, Marco Cappuccio (WR O19 68). Na een lang gevecht trok Kas heel knap aan het langste eind met 4-3 (11-9 in de 7e game). Kas kan nu al terugkijken op een prima toernooi waarin hij in het teamtoernooi 6 van de 9 matches wist te winnen. Zeker gezien het feit dat hij de kadetten EJK's oversloeg en dus eigenlijk zijn debuut maakte op dit hoogste Europese podium. Bij de laatste 32 staat hem de Kroaat Ivor Ban (WR O19 4) te wachten, de toernooifavoriet bij het thuispubliek. Een hele hoge horde, maar wie weet, in de vorm waarin Kas nu is.
Alle 4 de jongens zijn volgend jaar nog jong genoeg om weer aan het EJK deel te kunnen nemen (als ze zich kwalificeren). Kas en Barry gaan komend seizoen in de Duitse competitie spelen en Milo in de Franse (naast in de Nederlandse). Dat zal hen helpen de extra internationale ervaring en hardheid op te doen. Alleen Gabrielius zal waarschijnlijk alleen in de Nederlandse competitie blijven spelen. Eens kijken wat het plafond wordt bij de jeugd van deze lichting de komende jaren.
Foto overgenomen van de ittf.