Vandaag is het zo ver, dan start het nieuwe seizoen voor de eredivisieploegen. Het gaat weldegelijk om het seizoen 2013-2014, want de hoogste tafeltenniscompetitie van ons land heeft enkele ingrijpende gedaantewisselingen ondergaan.
Alhoewel de competitie nog steeds in twee delen zal plaatsvinden, is er geen najaar- en voorjaarskampioen meer. In een poule van tien – twee meer dan de voorbije seizoenen – strijden de dames en heren in het najaar om een plek bij de eerste zes. Die zullen in het voorjaar uitmaken wie landskampioen wordt. De vier andere ploegen strijden in de tweede helft van het seizoen met de kampioenen uit de najaarscompetitie van 1ste landelijke om het behoud. Slechts twee teams zullen dit met zekerheid overleven.
Niet alleen de competitieopzet wijzigt, ook de wedstrijden zelf krijgen deels een nieuw gelaat. Het dubbel komt te vervallen, maar de opstelling is vrij. Dit geeft de coaches enkele tactische mogelijkheden, zonder het team te moeten verzwakken. Anderzijds is er sinds dit seizoen een gelijkspel mogelijk, wat invloed kan hebben op de stand.
De titelfavorieten blijven ondanks deze wijzigingen dezelfde: Taverzo en Dozy Den Helder zouden normaliter in staat moeten zijn hun kampioenstitel te prolongeren.
{tab=Herencompetitie}
Taverzo behoudt ten opzichte van vorig seizoen enkel Borna Kovac, maar die krijgt wel de jeugdige steun van de Sloveen Jan Zibrat en het Nederlandse talent Rajko Gommers. Dit team zou in staat moeten zijn om concurrenten als FvT, Westa (met Boris de Vries in plaats van Daan Sliepen) een vernieuwd DTK '70, Smash '70 en Scyedam van zich te houden.
Deze zes vaste waarden in de eredivisie verwachten wij overigens in het voorjaar terug te zien in Eredivisie A in de strijd om het landskampioenschap. Scyedam zal het, met het verlies van zowel Rajko Gommers als Britt Eerland, in onze ogen wel kwaad krijgen. Hopelijk voor hen weet nieuwkomer Casper ter Lüün zijn wisselvalligheid van zich af te schudden en opnieuw hoge toppen te scheren. Kopman Michel de Boer blijft dit seizoen beter ook gespaard van blessures voor het team uit Schiedam.
Ter Lüün komt overigens over van DTK '70, dat zich in onze ogen heeft versterkt met nieuwe kopman Emilien Vanrossomme – in het verleden nog actief bij Taverzo – en Bas Hergelink, die zich vorig seizoen positief ontwikkelde bij Zwolle.
Scylla wist zich vorig seizoen nipt in eredivisie te houden ten koste van Zwolle, maar dat werd door de uitbreiding van de competitie opnieuw opgevist. Samen met promovendi Pecos en Hilversum zullen zij naar onze verwachting moeten strijden om het behoud. Deze vier teams lijken ons bovendien enorm aan elkaar gewaagd, wat in het voorjaar een bijzonder aangename (of net stresserende) Eredivisie B moet opleveren.
{tab=Damescompetitie}
Landskampioen Dozy Den Helder wist haar team bijeen te houden en lijkt zich te mogen opmaken voor een nieuw titelfeest. Zwaarste concurrenten Heerlen en Scylla zien immers hun kopvrouwen vertrekken.
Voormalig Europees Kampioen Heerlen zit overigens in heel nieuw jasje. Het wist zich financieel ternauwernood in eredivisie te handhaven en kan enkel opnieuw rekenen op Monique Posthuma. Zij krijgt de steun van Li Nan Sun en enkele jeugdige Limburgse talenten. Scylla heeft slechts twee seizoenen gebruik kunnen maken van de diensten van de Hongaarse Kristyna Mikulcova. Kim Vermaas groeit zo door tot kopvrouw, een status die de nodige druk met zich mee zal brengen. Het team heeft zich in de breedte versterkt met Marlotte Staps.
Westa, dat door het vertrek van Li Nan Sun nu enkel rekent op haar jonge talenten, en het ongewijzigde FvT vormen de andere kandidaten voor Eredivisie A. Zij moeten echter wel uitkijken voor nieuwkomer VTV. Het team uit Nieuwegein heeft uit verrassende hoek een compleet nieuw team samengesteld rond voormalig Nederlands kampioene Dong Li. Marieke van der Kamp vormt de Nederlandse toets in het team, dat dankzij een Chinese sponsor uit vier Chinese speelsters bestaat. Hun sterkte is moeilijk inschatbaar, maar het zal volgens ons minstens strijden om die zesde plek.
De drie overige teams zullen hun krachten vooral moeten inzetten in het voorjaar in de strijd om het behoud. US Amsterdam werd vorig seizoen ruim te licht bevonden voor eredivisie, maar krijgt door de uitbreiding een nieuwe kans. Promovendi Scyedam en Panningen zullen het de hoofdstedelingen ongetwijfeld niet makkelijk maken, maar komen volgens ons – net als US – momenteel te kort om hoger te mikken dan de veilige plaats acht.
{/tabs}
Is deze uitbreiding van de competitie een goede zet? De tijd zal het ons leren. Er zijn alleszins voordelen aan verbonden: jonge talenten kunnen nu potentieel sneller de kans krijgen om op het hoogste niveau ervaring op te doen, wat op lange termijn hopelijk betere spelers oplevert.
Met de komst van twee bijkomende teams zakt het gemiddelde niveau op korte termijn natuurlijk wel wat. Hopelijk verliezen de hoofdspelers hierdoor hun interesse in de competitie niet. Het plan countert dit echter door in de tweede helft met de Eredivisie A net een zwaardere competitie te creëren met de beste zes teams.
Als de verbeterde uitstraling – wat toch het doel is van het vernieuwde concept – ook nieuwe sponsors aantrekt, is de kans dat de balans uiteindelijk positief overhelt eerder reëel te noemen.
Tafeltennis.nu zal alleszins haar steentje bij de uitstraling opnieuw proberen bijdragen met de rubriek "Netservice", waarbij we zo veel mogelijk wedstrijden live proberen te verslaan. Vanavond starten we meteen met het duel tussen Dozy en Heerlen in de damescompetitie. Morgen kijken de heren van Enjoy&Deploy en FvT elkaar na de finale van het voorjaarseizoen opnieuw in de ogen.