De laatste 9 jaar is de landelijke jeugdcompetitie door de nttb rigoreus ingekrompen, onder meer gedwongen door de dalende ledenaantallen. Ook daarvoor was er al een lichte daling maar de laatste tijd gaat het erg hard.
Zo is in de grafiek te zien dat er in 2009 nog bijna 130 jeugdteams in de landelijke competitie speelden (jongens plus meisjes) en dat dit in de 2018 meer dan gehalveerd is tot zo'n 60 teams.
Nadat in 2011 de aparte landelijke meisjescompetitie werd opgeheven hield de nttb enkele jaren het aantal landelijke teams stabiel tussen de 90 en 100. Daarna werd er in 2016 door de nttb een zware ingreep gepleegd en werd het aantal teams tot rond de 60 teruggebracht. Een minder geslaagde aanpassing die toen ook werd doorgevoerd is dat het aantal poules in landelijk A werd verlaagd van 4 (van 6) tot 2 (van 8). Dit had tot gevolg dat er in de najaarscompetitie in landelijk A een play-off/play-down wordt gespeeld waarbij absoluut niets op het spel staat. De al dan niet plaatsing voor de kampioenspoule is dan namelijk al bepaald.
Hoe gaat deze ontwikkeling verder de komende jaren? Gaat de nttb het aantal landelijke teams nog verder terugbrengen tot zo'n 30 stuks in 2023 (volgens de oranje lijn)? Dat is niet te hopen want dan blijven er nog maar 5 poules over, worden de reisafstanden in de laagste poules weer groter en dreigt het scenario van de landelijke meisjescompetitie (opheffing).
Of gaat de nttb zich ervoor inspannen om het aantal teams boven de 50 te houden in 2023 (volgens de groene lijn). Maar dan moet de nttb zich ook wel inspannen om de landelijke jeugdcompetitie aantrekkelijk te houden voor jongens en meisjes. Dus bijvoorbeeld de zinloze "om niets" play-offs/play-downs in de landelijk A afschaffen.
Een andere maatregel zou kunnen zijn om voor landelijke jeugdteams met jeugdspelers die senior worden (of bij de senioren willen gaan spelen) automatisch een plaats op hun eigen niveau in de seniorencompetitie vrij te maken (of een keuzeplaats te geven). De verenigingen hoeven dan niet te gaan schuiven in hun seniorenteams. Er zijn ongetwijfeld meer goede ideeën om de (landelijke) jeugdcompetitie aantrekkelijker te maken. Wie kan de nttb aan goede voorstellen helpen?
Foto (van Ivan Kahn) overgenomen van Theo Bense